Helpt ECMA Microsofts Open XML aan ISO-label?

OpenDocument Format (ODF) is voorlopig de enige open standaard met een ISO-kwaliteitslabel, bedoeld voor het aanmaken, bewerken en bewaren van tekstbestanden, spreadsheets en presentaties. Hoewel Microsoft, naar eigen zeggen, niet afkerig staat tegenover ODF, poogt het bedrijf met haar eigen Open XML een ECMA-label in de wacht te slepen, als opstapje naar een ISO-certificaat.

Nauwelijks enkele weken nadat de International Standards Organization het OpenDocument-formaat een ISO-kwaliteitslabel toekende, was IBM er als de kippen bij om mee te geven dat de nieuwe Lotus Notes, die begin 2007 verwacht wordt, hieraan aangepast zal zijn. ODF is een XML-gebaseerd bestandsformaat dat onafhankelijk is van de softwareapplicatie waarin het wordt gebruikt.

Hoewel Microsoft het OpenDocument Format in Windows wil laten integreren, gelooft het bedrijf meer in de eigen Open XML. Op dit moment ondersteunt Office nog geen ODF, al zijn er wel open source plugins die het mogelijk maken om Wordbestanden als ODF op te slaan. ‘Maar de klanten blijven om een ondersteuning van Microsoft vragen. Hiervoor komt er wellicht een toepassing die niet door Microsoft wordt gebouwd, maar wel wordt goedgekeurd’, legt Yves Kerwyn, product manager van Microsoft Office voor de BeLux, uit.

Volgens Kerwyn wordt ook Open XML een open en volledig gedocumenteerd bestandsformaat en wil Microsoft hiervan een ISO-standaard maken. Kerwyn: ‘dit wil zeggen dat programmeurs een programma mogen maken dat onder de GPL-licentie valt en ook met het XML-formaat van Microsoft werkt.’ Het onderzoeksbureau Gartner stelt echter dat na de ISO-erkenning van OpenDocument Format de kans nog zeer klein is dat ook Microsofts Open XML die eer te beurt zou vallen. In tussentijd plaatste de Europese standaardorganisatie ECMA een eerste ontwerp van de Office Open XML-specificaties op het web. Hiermee zou het standaard bestandstype van Microsoft Office niet meer uitsluitend onder de macht van Microsoft vallen.

Ook andere spelers zoals Apple, IBM en Novell krijgen dan binnen ECMA zeggenschap over de Open XML-standaard. Alle grote IT-bedrijven zijn immers lid van deze gerenommeerde organisatie. Professor Jean Van Binst, verbonden aan de ULB, noemt Microsofts streven om via ECMA uiteindelijk tot een ISO-kwaliteitslabel te komen dan ook een goede
strategie: ‘Het is makkelijker om via een ECMA-label ook ISO-gecertificeerd te geraken.’ De erkenningsprocedure via EMCA kan wel enige tijd in beslag nemen. ‘Sommige producten blijven jaren in ontwerpversie.’

Toch voorziet Kerwyn nog een probleem: ‘De erkenning als ECMA-standaard kan problemen geven met de iteraties van Office. Nieuwe versies van de standaard zullen niet gelijktijdig uitkomen met de nieuwe versies van Office. Bovendien zal de standaard die uiteindelijk wordt erkend, veranderd zijn tegenover de versie die in Microsoft Office 2007 wordt gebruikt. Dit is een probleem waar we rekening mee moeten houden.’